CHEMI.STORY

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1918년에 전례 없는 독성을 가진 독감 변종이 정상적인 조류 숙주에서 인간에게  갑자기 옮아왔다. 1년 뒤 이 유행병의 발발이 잠잠해졌을 때 이 독감 때문에 세계 인구의 5%에 해당하는 1억 명이나 되는 사람들이 목숨을 잃었다. 그나마 이 숫자도 너무 많은 수여서 단지 추정할 뿐이다. 독감 바이러스는 간단한 존재이다. 이것의 생화학은 약간의 단백질을 합성하는 것을 통제하는 RNA의 예닐곱 개의 조각에 의해 조절된다. 특별히 세포에 결합하여 감염시키고 그리고 감염된 세포에서 새로운 바이러스 입자를 방출하면서 번식하는 바이러스의 능력은, 헤마글루티닌(HA)과 뉴라미니데이스(NA)라 하는 두 개의 단백질이 각각 결정된다.

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 독감 바이러스는 빠르게 돌연변이 해서 HA와 NA의 변화된 형태를 생산하는 변종이 나타난다. 1918년~1919년 세계적인 유행을 일으킨 독감은 H1N1이라 명명하였다. HA의 16개 형태와 NA의 아홉 개 형태 모두 확인되었다. H5N1 변종은 현재 가장 큰 관심의 대상이다. 이것은 막대한 수의 조류를 전 세계적으로 감염시킨다(특별히 동남아시아에서​). 현재 H5N1은 사람에게 거의 전염되지 않는다. 그렇지만 H1N1처럼 만일 사람에게 전염되면 매우 치명적이 된다. H5N1의 돌연변이 신종 바이러스가 사람에서 사람으로 전염시키는 능력을 갖게 될 수 있다는 두려움 때문에 전염을 방지시키는 백신의 대한 상당한 연구가 갑자기 진행되었다. 일단 감염이 되었을 때 NA와 같은 바이러스 단백질의 기능을 방해한 항 바이러스제에 대한 연구도 마찬가지이다. 백신 방법은 거의 모든 번식 주기에서 돌연변이하는 경향을 바이러스가 가지기 때문에 더욱 어려움을 겪게 된다.

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peter vollhardt, neil schore -『Organic Chemistry』Sixth Edition