메르스 바이러스, 증상과 예방책은?

메르스란?

 

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Middle East Respiratory Syndrome의 첫 자를 따 '메르스'라고 불리는 중동 호흡기 증후군은 사우디아라비아를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생한 바이러스성, 급성 호흡기 감염병입니다. 이 MERS-Cov는 박쥐로부터 유래한 신종 베타 코로나 바이러스에 의한 감염증으로 2003년 발생한 중증 급성 호흡기 증후군(SARS)과 유사하지만 치사율이 40% 정도로 높은 편입니다. 낙타와 박쥐에서 이 바이러스가 사람에게 이종 감염되었을 것으로 추정되었다. 시작은 2012년 런던의 첫 환자로부터 발견된 MERS-CoV의 한 균주는 이집트 무덤 박쥐(Taphozous perforatus)에서 나온 것과 100% 일치하는 것으로 밝혀졌습니다. 우리나라에서는 2015년 5월 첫 감염자가 발생해 186명의 환자가 발생했으며, 이 중 38명이 사망한 바 있습니다. 알려진 낮은 전염성에 비해 우리나라에서는 빠르게 전파가 이루어졌다.

 

 

주요 증상

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메르스(중동 호흡기 증후군)는 주로 기침과 재채기 등 침을 통해 전파되는 비말 감염으로 이루어집니다. 2~14일의 잠복기를 거치는데 이때는 아무런 증상이 없으며, 전염성도 거의 없습니다. 잠복기를 거친 후 38도 이상의 고열, 흉통과 함께 기침, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나며, 만성질환 또는 면역 기능이 저하된 사람들은 폐렴 및 급성 신부전 등의 합병증이 동반되는 심한 호흡기 증상을 일으킵니다. 일부는 구토나 설사와 같은 소화기 증상을 보이기도 합니다. 사스와 달리 신장 기능 손상으로 인한 급성 신부전증이 나타나기도 합니다. 의학적 증상으로는 백혈구의 감소, 특히 림프구 감소가 있는 것으로 보고되고 있습니다. 

 

 

검사 방법

 

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가장 바이러스가 많은 곳인 기관지 폐포 세척을 통해 하기도에서 표본을 얻거나, 가래 또는 기관의 흡입 물 채취하여 PCR 검사합니다. 또는 호흡기계 검체에서 역전사 중합효소 연쇄반응(RT-PCR)을 이용하여 MERS 바이러스의 RNA를 검출함으로써 진단을 합니다.

 

 

치료

 

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현재 사스와 마찬가지로 메르스는 아직 예방 백신이나 치료 약이 개발되지 않았습니다. 그렇기 때문에 증상에 따라 증상을 완화되는 대증 요법을 시행합니다. 가장 중요한 것은 메르스에 걸리지 않는 것이며, 예방수칙(손 씻기, 마스크 등)을 준수하고 밀접 접촉자와는 최대한 접촉을 하지 않도록 합니다.